Maarten van Gent (78) uit Winter Vol Liefde 0verleden: ‘Hij plantte zich voort en is nu vertrokken’

Maarten van Gent, bekend van het tweede seizoen van het RTL-programma Winter Vol Liefde, is op 78-jarige leeftijd 0verleden. Zijn familie heeft dinsdag bevestigd dat de oud-basketbalcoach en televisiepersoonlijkheid is gestorven na een periode van ernstige z!ekte. Maarten leed aan alvleesklierkanker, een diagnose die al in de zomer van vorig jaar werd gesteld.

Hoewel zijn deelname aan het populaire datingprogramma vooral opviel vanwege zijn wat stroeve omgang met vrouwen, wist Maarten juist daarmee het hart van vele kijkers te veroveren. Zijn karakteristieke uitstraling, nuchtere kijk op het leven en uitgesproken mening maakten hem tot een van de meest opvallende deelnemers van het seizoen.

Van basketbalcoach tot reality-tv-persoonlijkheid

Voor zijn televisieavontuur had Maarten al een indrukwekkende carrière achter de rug. Als professioneel basketbalcoach werkte hij jarenlang in verschillende landen, waaronder België, Nederland, Duitsland en later in Oost-Europa. In 1992 vestigde hij zich definitief in Estland, waar hij zich terugtrok in het rustieke dorpje Porkuni. Daar genoot hij van het landelijke leven, ver weg van de spotlights — totdat Winter Vol Liefde op zijn pad kwam.

Maarten was geen man van romantische clichés. In het programma zagen we hoe hij een aantal dames ontving in zijn bescheiden woonboerderij in Estland, met de hoop een nieuwe liefde te vinden. De matches bleken echter geen succes: een voor een verlieten de vrouwen teleurgesteld het besneeuwde landschap. Toch wist Maarten met zijn oprechte en eigenzinnige houding een blijvende indruk achter te laten op kijkers én medekandidaten.

Een onverwachte wending: de diagnose kanker

Begin 2024 kwam het schokkende nieuws naar buiten dat Maarten ernstig z!ek was. Tijdens de reünie-aflevering van Winter Vol Liefde bevestigde hij zelf dat hij ongeneeslijk z!ek was: alvleesklierkanker. Op dat moment was hij al tientallen kilo’s afgevallen en oogde hij zichtbaar verzwakt. Toch bleef hij ook in die situatie opvallend nuchter. “Ik word zielig gevonden, en op zich vind ik dat vervelend,” vertelde hij tijdens een interview in de reünie-uitzending.

Maarten wilde geen medelijden. Hij benaderde zijn naderende einde met een bijna filosofische rust. “Ik was altijd heel actief en om dan als een oud mannetje te gaan zitten wachten tot het gebeurt, daar zit ik niet naar uit te kijken. Ik vind het iets totaal normaals, dat je d00dgaat,” zei hij openlijk, waarmee hij opnieuw zijn eigen koers voer.

Een bijzonder afscheidsbericht op Facebook

Eind februari plaatste Maarten een laatste opvallende foto op zijn persoonlijke Facebookpagina. Het ging om een naaktportret van zijn sterk vermagerde lichaam, voorzien van de tekst: “Hij kwam en plantte zich voort en is klaar om te vertrekken.” De post zorgde voor gemengde reacties. Sommigen vonden het confronterend, anderen prezen zijn moed en kwetsbaarheid.

Het was typerend voor Maarten: openhartig, recht door zee en nooit bang om een statement te maken. Zijn laatste bericht was niet alleen een aankondiging van zijn afscheid, maar ook een eerbetoon aan zijn eigen manier van leven — en sterven. Hij koos ervoor zijn lichaam na 0verlijden ter beschikking te stellen aan de medische wetenschap in Estland. Daarmee blijft zijn bijdrage aan de wereld voortbestaan, zelfs na zijn d00d.

Veel meer dan een tv-deelnemer

Hoewel veel mensen Maarten pas leerden kennen via Winter Vol Liefde, was hij voor anderen al jaren een inspirerende en markante figuur. In de basketbalwereld werd hij gezien als een scherpzinnige coach met een duidelijke visie en een feilloos gevoel voor tactiek. Zijn ervaringen in verschillende landen gaven hem een wereldse blik, die hij ook in het dagelijks leven toepaste.

Zijn verhuizing naar Estland was niet enkel een praktische beslissing, maar ook een filosofische. In een eerder interview gaf hij aan dat hij zich aangetrokken voelde tot de rust, eenvoud en natuur. Het leven daar bracht hem balans en focus, iets wat hij als mens — en later als z!eke — ten volle wist te waarderen.

Reünie-aflevering werd extra beladen

De reünie van het tweede seizoen van Winter Vol Liefde kreeg door Maartens z!ekte een andere lading. Waar normaal gesproken teruggeblikt wordt op de liefdesavonturen en grappige momenten, hing er nu een merkbare ernst in de lucht. De andere deelnemers spraken hun bewondering uit voor de manier waarop Maarten met zijn situatie omging.

Zijn nuchtere, bijna poëtische kijk op het leven en de d00d maakte indruk op kijkers én presentatrice Martijn Krabbé, die zichtbaar geraakt was. De reacties op social media stroomden binnen. Veel kijkers spraken hun respect uit voor de manier waarop Maarten zijn lot droeg en hoe hij zijn laatste maanden open en eerlijk met het publiek deelde.

Online reacties: “Wat een indrukwekkende man”

Na het bekend worden van zijn 0verlijden verschenen er op social media talloze reacties. Mensen deelden massaal hun herinneringen aan Maartens optredens in het programma en aan zijn unieke kijk op het leven. Op X (voorheen Twitter) werd hij omschreven als “een van de meest eerlijke deelnemers ooit”, terwijl anderen hem prezen als “een man met karakter, stijl en wijsheid”.

Zijn manier van spreken, zijn kalme aanwezigheid en zijn vermogen om de stilte te laten spreken werden gezien als eigenschappen die je zelden ziet op televisie. Maarten werd — ondanks het uitblijven van een liefdesmatch — voor velen hét gezicht van Winter Vol Liefde.

Familie en kijkers nemen afscheid

In de verklaring van de familie staat dat Maarten vredig in zijn slaap is 0verleden. “We hebben afscheid moeten nemen van een bijzondere man, vader en grootvader. We zijn dankbaar voor het mooie jaar dat we nog met hem mochten beleven.” Zijn zoon noemde het afgelopen jaar een “bonusjaar”, dat waarschijnlijk niet mogelijk was geweest als Maarten wél een medische behandeling had gekozen.

De familie vraagt om rust en privacy, maar wil zijn herinnering levend houden — onder andere via zijn beslissing om zijn lichaam beschikbaar te stellen voor wetenschappelijk onderzoek.

Een nalatenschap van nuchterheid en moed

Maarten van Gent liet zich nooit vangen in verwachtingen. Niet in zijn loopbaan, niet in de liefde en ook niet in zijn manier van afscheid nemen. Zijn verhaal — van een internationale basketbalcoach tot een markante reality-tv-deelnemer — is er één van keuzes maken, authenticiteit en durven leven zoals jij dat wilt.

Zijn 0verlijden betekent niet alleen het verlies van een geliefd persoon, maar ook van een stem die iets bijzonders toevoegde aan het medialandschap. Met zijn unieke houding ten opzichte van het leven en de d00d heeft Maarten niet alleen zijn familie, maar ook duizenden kijkers geïnspireerd.